Außenbreich

Es war nur ein kurzer Weg mit der Kutsche gewesen, den sie schnell hinter sich gebracht hatten, als sie bei Pandora angekommen waren. Zuvor hatte Xerx sich noch die Zeit genommen, sie in seine Uniform zu kleiden, da bestimmte Personen Wert darauf legten, dass Gebäude in eben jener zu betreten. Außerdem würde er dann weniger danach aussehen als würde er dort improvisiert auftauchen mit seiner seltsamen, unbekannten Begleitung. Und Aufmerksamkeit oder jemanden, der ihn grade störte, konnte er nicht gebrauchen. So sah er viel so wichtig aus, als das ihn wirklich jemand darauf ansprach; was er denn hier machen würde.

Zusammen waren Lacie und Xerx durch das Hauptgebäude und die großen, edlen Haupthallen geeilt, als sie dann in den Außenbereich des Hauptquartiers gelangen, der hinter dem Gebäude lag. Ein großes, schönes Wiesengebiet das an einen kleinen Wald – der ebenfalls noch zu dem Pandora Gelände gehörte – angrenzte. Der Rasen war dicht und satt grün und an den Wegesrändern waren immer wieder kleine Blumenbeete, die mit vielen verschiedenen, bunten Blumen versehen waren, die allesamt sehr gepflegt wirkten. Zudem schien sich dort allerhand Getier aufzuhalten; Bienen, Schmetterlinge, Käfer – es summte und flatterte, und auch der Duft, der von den Blumen ausging, hing einem noch lange in der Nase. Auch Vögel schienen sich hier gerne niederzulassen, so konnte man deutlich das Gezwitscher einiger Singvögel an diesem Ort vernehmen, die zwischen den Bäumen und auf den Wiesen herum-hüpften. Auch das ein oder andere Kaninchen konnte man zwischen den Büschen entdecken, wenn man lange genug Ausschau hielt.
In gut überschubaren Abständen standen immer wieder Bänke am Weg bereit, die dazu einluden sich niederzulassen udn das rege treiben, welches hier von Statten ging, zu beobachten. In unregenmäßigeren Abständen fand man sogar kleine Sitzgruppen vor - manche davon überdacht.
Überwiegend aber tummelten sich hier die Mitarbeiter Pandoras – viele in einer Uniform wie Xerxes aber auch andere Männer und Frauen; letztere zumeist in aufwendigen Kleider, ähnlich wie Lacie. Sie unterhielten sich, tauschten Informationen aus, trainierten oder genossen einfach nur ihre Mittagspause. Im Allgemeinen schien es hier ziemlich entspannt zuzugehen, als würde die Organisation viel Wert darauf legen, für einen angenehmen Ausgleich zu sorgen, neben der stressigen und sehr gefährlichen Arbeit, in die sich die Angestellten begaben.
Xerx sah sich suchend um.
„Irgendwo hier muss er sein.“, überlegte er laut. Und während sie langsam einem der Wege folgten, die sie entlang gingen, fragte er so unscheinbar wie möglich:
„Was haltet Ihr bis jetzt von dieser neuen Welt? Ich meine vor 100 Jahren oder noch länger – wer weiß – war sie doch sicherlich eine andere. Ihr habt schließlich absolut keine Ahnung, was auf Euch zukommt und dennoch wirkt Ihr auf mich, nicht so als hätte Ihr Angst oder irgendwelche Bedenken.“
Er ließ seine Worte klingen, wie eine ganz normale Plauderei unter Kollegen und doch konnte sie ihm auf diese Frage antworten hieß das, dass sie sich doch an mehr erinnerte als sie ihm Glauben machen wollte – ein vorerst letzter Test.

Lacie schien wohl einigermaßen beeindruckt von dem Hauptquartier Pandoras und dem neuen Stil einer neuen Welt. Wer war das nicht? Pandora war wirklich prachtvoll, lediglich die kleinen Krabbeltierchen, die sich zwischen den zahlreichen Blumenbeeten tummelten, störten sie wohl. Xerx kicherte schadenfroh über ihre Unbeholfenheit.
Doch war ihre Antwort nicht ganz die, die er sich erhofft hatte – natürlich nicht. Von ihr eine genaue Beschreibung von der Zeit zu bekommen, aus der sie stammte, wäre auch zu einfach gewesen.
Dennoch war ihre tatsächliche Antwort ebenfalls recht zufriedenstellend und so entgegnete er:
„So traurig das auch klingt, habe ich leider kein Mitleid für euch übrig. Denn das macht es mir umso einfacher. Wenn Ihr euch ohnehin nicht vor dem Tod fürchtet, kann ich ja davon ausgehen, dass Ihr euch nicht wehren werdet, sollte es dazu kommen, dass Ihr mir im Weg steht.“
Ein verschlagenes Lächeln huschte über sein Gesicht, doch es verflog ebenso schnell auch wieder.
„Obwohl...“, er ließ sich ihre Worte noch einmal durch den Kopf gehen, „grade jetzt, wo Ihr nichts mehr verlieren könnt, wo alle Verantwortung bei Euch liegt, ist Euer Leben doch umso mehr Wert. Jetzt könnt Ihr ganz Ohr selbst sein, denn nicht selten verlieren wir unsere Identität doch grade durch den Versuch etwas für jemanden zu tun.“
Er blieb stehen und sah Lacie nun direkt an. Mit deutlicher Stimme fügte er hinzu:
„Ich hasse Menschen, die sich nicht ausreichend um ihr Leben bemühen.“
Es war, als sähe er in einen Spiegel. Hatte er früher doch einst genauso geredet wie sie. Als er neu in dieser Zeit war und erfahren hatte was mit seinem alten Herren geschehen war, hatte er sich ebenfalls den Tod gewünscht, oder sich zumindest nicht davor gefürchtet – ja, ihn sogar sehnlichst erwarten bis Shelly ihn gerettet hatte. Sie hatte ihn dazu gebracht an seinem Leben festzuhalten. Die damalige, erbärmliche Version seiner selbst verabscheute er zutiefst und Xerx verabscheute ebenso alles was ihn daran erinnerte.
Langsam hob er seinen Blick und hielt für einen Moment inne. Hatte er doch eben jenen Mann entdeckt, nachdem sie eigentlich suchten. In nicht allzu weiter Ferne, saß er auf einer Bank und starrte in ein kleines Notizbuch, in welches er auch irgendetwas rein zu kritzeln schien.
Xerx sah wieder zu Lacie und erklärte:
„So wie es nun aussieht trennen sich unsere Wege hier vorerst. Was auch immer Ihr nun tun werdet, vergesst nicht, was ich zu Euch sagte; denkt gut über die Konsequenten Eures Handelns nach und seit Euch stets über unsere Abmachung bewusst. Denn so oder so wird Euch euer Weg wieder zu mir führen.“
Mit diesen Worten deutete er hinter sie auf jenen Mann, nachdem sie auf der Suche gewesen waren.
"Geht nur.", forderte er sie auf. Er selbst würde sich hüten, sich in die Nähe dieses Mannes zu begeben.

Ein verärgertes Lächeln hatte sich auf Xerxes Lippen gelegt bei Lacies Worten. Er störte sich nicht etwa an ihren Neckereien – damit konnte er ganz gut leben – es waren ihre Worte davor, die ihn überrascht hatten. Natürlich war ihm klar, dass Lacie ein zäher Fisch war aber eben auch nur ein Fisch. Sie war keine einfache Person, das war dem Weißhaarigen mittlerweile bewusst, aber glaubte er zumindest im Ansatz zu wissen, wie er ihren eigensinnigen Charakter handhaben konnte; der rest würde sich aus den kommenden Erfahrungen ergeben. Sie da allerdings erst mal loszuwerden, erschien ihn dabei als eine gute Idee und Möglichkeit sich auf andere Dinge zu konzentrieren, über die vergangenen Ereignisse nachzudenken und dennoch ein Auge auf sie aus der Ferne, zu haben.
Und doch konnte er diesen einen kleinen Gedanken nicht ignorieren, den Lacies Worte verursacht hatten und langsam immer lauter wurde.
Würde sie ihn wirklich dazu bringen Menschen zu hassen, die an ihrem Leben festhielten und ihn damit bringen sich selbst zu hassen? Etwas was schon sehr lange hinter ihm lag und er eigentlich nicht mehr fürchtete.
Und, obwohl ihn dieser Gedanke ein wenig unruhig werden ließ war er doch gespannt auf Lacies Entwicklung. Natürlich durfte er nicht zulassen, dass sie zu hochmütig wurde, aber Xerx hatte bereits eine Ahnung davon, wie er das verhindern konnte.
So entgegnete er nichts Direktes auf ihre Aussage. Er grinste sie nur an und flötete:
„Oh, Ihr erwartet viel zu viel von mir!“
Er stupste Emily an, die auch jetzt noch auf seiner Schulter saß, und forderte die kleine Puppe auf:
„Na los, sag auf Wiedersehen!“
„Mach's gut, kleine Zicke!“, antwortete sie, während der Weißhaarige Lacie bereits nachwinkte.
„Und vergesst auf Euerer Reise nicht, wer Euch dieses neue Leben und all die wunderbaren Chancen ermöglicht hat, Lala.“, rief er ihr mit einem tückischen Lächeln nach.
Langsam wandte auch er sich ab und ginge den Weg entlang wieder zurück, den sie gekommen waren. Bisher schien alles in etwa so zu verlaufen, wie er es geplant hatte... Das versprach wirklich spannend und unterhaltsam zu werden. Er konnte ihr nächstes Treffen schon jetzt kaum erwarten.

Eigentlich war dieser Tag ein schöner Tag gewesen. Ohne Aufträge oder Anfragen von pandora hatte Ben die meiste Zeit, der letzten Tage damit zugebracht hier zu sitzen; die Sonne und die Natur zu genießen. So auch jetzt als er auf einer der Bänke saß und sich auf seine vorliegende Zeichnung konzentrierte, die einen Mohrenfalter zeigte, der sich grade auf einer Blumenknospe sonnte. Ein edler Schmetterling, der jedoch stets immer etwas einsam wirkte, weil er im Gegensatz zu seinen Artgenossen eher alleine durch die Lüfte zog. Ben verband mit diesem Tierchen einen ausgeprägten Stolz, der auch durch die besondere Färbung nicht geschmälert wurde; ein schwarzer Falter, der besonders durch seine roten Augen auffiel.
Bens Ruhe wurde allerdings gestört als er bemerkte, wie Mad Hatter sich in seine Nähe schlich, wobei ihm auffiel, dass er das schon lange nicht mehr getan hatte. Normalerweise versuchte der eigenartige Diener der Rainsworth nämlich ihm aus dem Weg zu gehen. Vermutlich um seine eigenen Geheimnisse zu schützen, die er fürchtete, dass Ben sie aufdecken könnte. Dass der Weißhaarige sich aber grade dadurch umso mehr verriet, war ihm wohl nicht bewusst. So konnte Ben bereits etwas über Mad Hatter herausfinden aber, er war sich sicher, da gab es noch mehr. Er arbeitete daran. Menschen wie der Rainsworth Diener waren Spezialisten darin sich irgendwann selbst zu verraten; so brauchte Ben nur Geduld zu haben.

Als ihn jemand von der Seite ansprach, musste er seinen Gedanken für einen Moment unterbrechen.
„Das kommt ganz darauf an wer Ihr seit?“, antwortete er mit einer Gegenfrage, ohne von seiner Zeichnung aufzusehen.
„Seit Ihr ein Freund, Feind, Mitarbeiter? In diesen Fällen; ja, bin ich. Sollte nichts davon zutreffen, lasst mich Euch darauf hinweisen, dass ich keine Privataufträge annehme. Habt Ihr ein Problem, sucht Euch bitte jemand anderen oder wendet Euch an Pandora direkt, ja?“
Kaum hatte er den Satz beendet, traf ihn jedoch ein neuer Gedanke. Was wenn diese Person ein Mysterium plagte, wie eines, nachdem er suchte. Ben hielt inne und hob die Stiftmine von dem Papier; unterbrach so für den Moment seine Tätigkeit.
Er sah auf und war für einen Moment ziemlich verdutzt als er die junge Frau erblickte. Eine hübsche Frau; langes schwarzes Haar und starke, rote Augen. Er fühlte Unbehagen in seiner Brust. Ihm war klar, dass man heutzutage an solche Geschichten nicht mehr glaubte: „die Augen des Verhängnisses“. Und das auch aus guten Grund, ganz einfach, weil es Schwachsinn war und dennoch hatte ihn der Glaube seiner Zeit geprägt. Zumal ihm die Erscheinung dieser jungen Frau so ungeheuerlich bekannt vorkam.
Zu dumm! Der Tag war zu schön gewesen um an früher zu denken, nun aber konnte er sich dem nicht mehr entziehen.
Er senkte den Blick wieder und setzte seine Zeichnung fort.
„Verzeiht, Sie haben mich an jemanden erinnert.“, erklärte er knapp.
Lacie Baskerville war schon vor langer Zeit gestorben; er selbst hatte es ja mitbekommen und alles was danach geschah.
„Pandora hilft Ihnen sicher gerne oder leitet Euch anders weiter, ja?“, fügte er zu seiner vorherigen Aussage hinzu.

Für einen Moment verspürte Ben Unsicherheit. Hatte ihn die fremde Frau für wenige Sekunden genauso ratlos und verwirrt angestarrt, wie er – es kam ihm vor, als sähe er in einen Spiegel – als jagten sie für einen Moment demselben Gedanken nach; doch das war unmöglich.
Sich nun wieder völlig auf seine Zeichnung konzentrierend ließ ihn dennoch das beklemmende Gefühl in seiner Brust nicht los, ebenso wenig wieder Gedanke an Lacie Baskerville – es mochte wohl an der unübersehbaren Ähnlichkeit der Frau liegen. Je mehr er sich aber bemühte diesen Gedanken wieder zu verdrängen, je mehr nahm die leise Vorahnung, in seinem Hinterkopf, eine reale Gestalt an; doch noch weigerte er sich dagegen diesen Gedanken zu akzeptieren und für wahr zu empfinden.

Sowie er die junge Frau vertröstet hatte, glaubte er eigentlich, dass sie von alleine weiterziehen würde, doch sie erwies sich, als hartnäckiger als Ben sie eingeschätzt hatte. So bemerkte er auch erst viel zu spät, wie sie sich ihm näherte. Erst als er die weiche Haut ihrer Hände auf seinen Wangen spürte, sah er wieder auf – erschrak und zuckte sogar ein wenig zusammen; wie es vermutlich jeder tun würde, der mit so einer Geste nicht rechnete.
„Was zur-...!“, setzte er an, doch als er ihren warmen Atem in seinem Gesicht spürte und vernahm, wie sie leise seinen Namen flüsterte, hielt er inne.
Diese Frau war ihm vollkommen fremd – und Ben konnte sich Namen und Gesichter ziemlich gut merken, schließlich war das sein Job – und doch kannte sie seinen Namen. Natürlich war dieser kein Geheimnis, aber hatte sie ihn nicht zuerst noch mit seinem Pandora-Namen angesprochen? Warum und wie kam sie jetzt auf seinen richtigen Namen?
Das beklemmende Gefühl in seiner Brust löste sich langsam auf und verlor sich in aufgeregtem Herzklopfen – so heftig, dass die Muskeln, die sein Herz antrieben, zu verkrampfen begannen und einen intensiven Schmerz verursachten, der kaum zu ertragen war.
Vielleicht lag es auch an der Art und Weise, wie sie seinen Namen zugesprochen hatte: als hatte sie Erwartungen an ihn und würde sich irgendwie darauf verlassen, als würde sie ihn schon lange kennen.
Einmal mehr schoss der Gedanke an Lacie Baskerville durch seinen Kopf, der ihn einfach nicht loslassen wollte.

Aber nein... Nein, das war unmöglich!

Vorsichtig aber engergisch nahm er ihre Hände von seinem Gesicht und lehnte sich etwas zurück, um die Distanz zwischen ihnen wieder größer werden zu lassen. Ein mürrischer Ausdruck lag in seinem Gesicht und er schüttelte stur den Kopf, grade als zwei weitere Pandoramitarbeiter an ihnen vorbeigingen und spöttisch riefen:
„So wie es aussieht, könnt Ihr Arbeit wohl nicht von Privaten trennen, Laurent! Aber hübsche Freundin...“
Verärgert sah Ben den beiden nach, erwiderte aber erst einmal nichts, da sie ohnehin schon außer Hörweite waren. Wusste er von einem der beiden Männer aber, dass er seine Frau betrog – eine Information, die sich sicherlich noch einmal nützlich machen würde nach dieser Bemerkung.
Mit nun entschieden schlechterer Laune wandte er sich wieder an die Frau vor sich, dennoch bemühte er sich weiterhin um Freundlichkeit.
„Verzeihung.“, wiederholte er abermals.
„Wer wart Ihr noch gleich?“

Jener Moment hatte auf Ben eine seltsame, fast schon gruselige Wirkung, dabei hätte er nicht gedacht, dass er sich nochmal vor etwas fürchten würde seit der Tragödie von Sablier und der Zeit, die er im Abyss verbracht hatte.
Doch die Emotionen der Frau überschlugen sich. Die Trauer und Enttäuschung in ihrem Gesicht wurde zu Wut und der ließ sie sogleich freien Lauf.
Sie warf ihm an den Kopf, dass er herzlos sei und, dass er die Treue zu ihrem Bruder brechen würde, wenn er sie nicht akzeptierte.
Es waren nur wenige Sekunden, in denen vor Bens inneren Auge eine Erinnerung aus seiner Vergangenheit aufblitzte und sich mit der Erscheinung dieser Frau überdeckte. Er glaubte ein junges Mädchen vor sich zu sehen, das beleidigt und wütend war, weil sie sich mit ihrem älteren Bruder gestritten hatte und nun eine Entschuldigung von ihm verlangte... Da war er wieder; der Gedanke an Lacie Baskerville!
Jetzt auch erst realisierte er ihre Worte und mit einem Mal wich ihm das ganze Blut aus dem Kopf und sackte tief in seine Füße. Mit offen stehenden Mund, einer ungesunden Blässe im Gesicht und fassungslosen Blick sah er zu ihr auf und bracht doch kein Wort heraus. Der sonst so redegewandte Detektiv war nun zum ersten Mal in seinem Leben wirklich sprachlos.
Als wollte, die Natur zudem die Emotionen der Beteiligten unterstreichen schob sich eine dunkle Wolke vor die Sonne und auch der Gesang der Vogel verstummte und wurde durch ein gespenstiges Rauschen der Blätter ersetzt.
Ben konnte es immer noch nicht fassen, obgleich sie direkt vor ihm stand: Lacie.
Aber hatte er sie nicht sterben sehen? Nein, so war das nicht ganz. Er hatte gesehen, wie Oswald sie in den Abyss gestoßen hatte, was danach geschehen war, wusste niemand. War es also möglich, dass sie überlebt hatte?
So ganz konnte er es noch nicht verstehen.
Allerdings ließ Lacie auch nicht mehr zu, denn sobald sie geendet hatte, war sie davon gestürmt. Auch Ben sprang aus seiner Sitzposition auf und wünschte sich sogleich, er hätte es gelassen. Ein flaues Gefühl entstand in seinem Magen und Übelkeit kletterte seine Speiseröhre hinauf. Er hielt sich eine Hand vor den Mund, während er mit müdem Blick der Schwarzhaarigen nachsah. Er wollte ihr folgen. Unbedingt! Und doch bewegten sich seine Beine kein Stück; etwas in ihm hielt ihn noch davon ab...

Schon bald war Lacie außer seiner Sichtweite und langsam ließ der Schock nach, auch wenn er noch immer keinen klaren Gedanken fassen konnte.
Das Klatschgeräusch, was jedoch kurze Zeit später durch den Garten Pandoras echote ließ ihn aufhorchen. Ein ungutes Gefühl beschlich ihn aber das war der Antrieb, den er nötig hatte. Er klappte sein Notizbuch zu, schnappte sich seinen Hut, der neben ihn auf der Bank gelegen hatte und setzte sich in Bewegung; erst langsam, doch dann immer schneller.
Fast hatte er Lacie eingeholt als er aus der Ferne sah, wie sie mit einem Mitarbeiter zusammenstoßen und diesen wohl geschlagen hatte. Der Mann war äußerst wütend über die unerfreuliche Begegnung und hob ebenfalls die Hand. Die Blicke der Anderen ignorierend rief Ben laut:
„Stop!“
Natürlich zeigte sein Rufen keinerlei Wirkung, das tat es nie – was hatte er auch erwartet. Doch sein Ansporn wurde noch größer, als auch jener Mann zum Schlag ausholte und ehe dessen Hand auf Lacies Gesicht traf, konnte er sie doch noch im letzten Augenblick abfangen – dies hatte ihn den letzten Rest seiner eh schon geringen Ausdauer gekostet, sodass er nun unregelmäßig atmend neben Lacie stand und seinen Gegenüber energisch ansah.
„Das sollten Sie besser lassen, meinen Sie nicht?“, entgegnete Ben streng.
„Was fällt Ihnen ein?!“, entgegnete der Pandora-Mitarbeiter aufgebracht.
„Die Schlampe hat mich eben geschlagen!“
„Richtig. Sie hat Ihnen grade von Angesicht zu Angesicht eine gelangt. Wollen Sie herausfinden was passiert, wenn Sie sie beim nächsten Mal nicht kommen sehen?“
Ein fast schon kühles Lächeln legte sich auf Bens Lippen und mit der noch freien Hand griff er in die Innenseite seiner Jacke als wolle er etwas andeuten.
„Wenn Sie wollen kann ich Ihnen einen kleinen Vorgeschmack demonstrieren, mhn?“
Der Pandora-Mitarbeiter schien die Drohung zu verstehen, verzog verärgert das Gesicht und riss sich von Ben los. Er sah sowohl Lacie als auch Ben verachtend an und wandte sich dann von Ihnen ab.
„Spinner...“, raunte er, während er in großen Schritten davon stapfte.
Ben atmete auf.
Eigentlich sollte es ihn dadurch besser ergehen, doch er spürte die Anspannung immer noch, überall in seinem Körper. Noch immer wurden sie angestarrt. Das war keine gute Umgebung!
Ben nahm ebenfalls das Risiko in Kauf eine Backpfeife zu kassieren, als er sich bei Lacie einhakte, dabei ein leises, „Sorry“, nuschelte und sie sanft aber bestimmend mit sich in eine Richtung zog, wo sich weniger Leute aufhielten. Dann ließ er wieder von ihr ab und sah sie ratlos und noch immer verwirrt an. Sie war es wirklich, jetzt konnte er es sehen. Oder spielte ihm sein eigener Verstand einen Streich; war es womöglich sein Chain, der sich über ihn amüsierte? Doch sein Gefühl widersprach seinen Gedanken und aller Logik...
„Lacie...“, murmelte er.

Zunächst schwieg die Schwarzhaarige, starrte ihn genauso an; jedoch mit einer gewissen Vertrautheit, die Ben so seltsam vorkam, dass ihr Blick ihm einen kalten Schauer einjagte. Fünf lange Jahre war es her, dass ihn zuletzt jemand so angesehen hatte – jemanden den er von früher kannte.
Er hatte Lacie nie wirklich nahe gestanden, schließlich war er der Diener ihres älteren Bruders gewesen, aber grade deswegen war er nicht umhergekommen ihr immer wieder zu begegnen.
Die Art und Weise, wie sie ihn ansah berührte ihn und ohne, dass er es merkte, begann er zu lächeln – ein glückliches Lächeln. Doch dieses verflog schnell wieder als Lacie ihre flache Hand in seinem Gesicht platzierte, wobei sein Hut – der er sich grade wieder aufgesetzt hatte – von seinem Kopf ein paar Meter durch die Luft flog.
Der brennende Schmerz verteilte sich von seiner Wange aus durch seinen ganzen Körper und hinterließ ein vitalisierendes Gefühl, als wäre das der Antrieb, um wieder einen halbwegs klaren Gedanken fassen zu können. Spätestens jetzt war er sich sicher, dass er auf gar keinen Fall träumte.
Sie warf ihm vor, dass sie ganz alleine gewesen wäre, als hätte er etwas daran ändern können, doch ihr Schmerz war deutlich herauszuhören gewesen. Bevor Ben etwas darauf erwidern konnte, fiel sie ihm jedoch um den Hals und fügte hinzu, dass sie froh über seine Anwesenheit sei. Dezent überfordert mit dem plötzlichen Stimmungswechsel legte er ihr sacht die Hände auf die Schultern und sah auf das schwarze Haar hinab, dass sich gegen ihn lehnte.
Er kannte Oswald und Lacie seit Meister Levi sie damals in die Villa der Baskervilles gebracht hatte. Lacie war schon damals genau das Gegenteil ihres Bruders gewesen: launisch, eigensinnig und irgendwie ein bisschen streitsüchtig. Ben wusste, dass sie gerne mit ihrer Umgebung spielte; manchen Personen nur auf begrenzte Zeit Zuneigung entgegenbrachte, um dann irgendwann einfach wieder zu verschwinden. Es beruhigte ihn ein wenig zu sehen, dass sie sich nicht wirklich verändert hatte.
„Ja...“, mehr brachte er im ersten Moment nicht über die Lippen.
„Das bin ich und du auch, was ich noch nicht so wirklich verstehe...?“
Grade als er sie wieder vorsichtig von sich schieben wollte, löste sie sich von alleine von ihm, trat zurück und bedankte sich bei ihm. Damit hatte Ben tatsächlich am aller wenigsten gerechnet. Noch immer mit einer gewissen Blässe um die Nase und einer eindeutigen Rötung an der Wange begann er breit zu grinsen und entgegnete fröhlich:
„Nicht doch! Das ist schließlich mein Job, nicht wahr? Oder war es mal.“
Sein freudiger Gesichtsausdruck flachte etwas ab und nahm stattdessen etwas Nachdenkliches an.
„Aber wie kannst du hier sein?“
Diese Frage bezog sich auf so viel Aspekte gleichzeitig: Wie konnte sie aus dem Abyss bzw. dem Tod entkommen sein? Wie hatte sie ihn so einfach finden können? Wie ging es ihr? Wie lange war sie schon in dieser Zeit? Wie war sie nach Pandora gekommen? Wie passte Mad Hatter in diese Angelegenheit? Wie...?

Lacie wirkte gleich soviel ausgelassener und entspannter. Sie lächelte; glücklich, zufrieden, erleichtert und ihre Fröhlichkeit steckte ihn an. Als sie dann auch noch zu kichern begann, war es tatsächlich Verlegenheit, die sich in seinem Gesicht durch eine rote Farbe bemerkbar machte. Doch diese verschwand schlagartig wieder, als es im ersten Moment so wirkte, als wolle Lacie sich von ihm abwenden und wieder gehen; jetzt wo sie Gewissheit hatte.
Er hatte es kommen sehen; Lacie war wie eine Katze – sie kam und ging, wie es ihr beliebt. Und mit einem Mal, grade als er sich an den Gedanken zu gewöhnen begann jemanden bei sich zu haben, den er kannte – verspürte er so etwas wie Panik und Verzweiflung. Ben erschrak fast vor sich selbst als er sich dabei ertappte, wie schnell er doch jenen Gefühlen verfallen war – der Vertrautheit, und der Sehnsucht nach etwas Sicherheit, nach etwas von früher.
Doch als er bemerkte, dass Lacie lediglich seinen Hut wieder aufsammelte und ihm wiederbrachte, verflog der Zweifel, wie das laue Lüftchen, was über ihre Köpfe sanft hinwegstrich.
„Danke.“, murmelte er kaum hörbar. Ein Danke, das sich auf so viel mehr bezog als bloß ihre Geste, ihm seinen Besitz wiederzubringen.
Dann hörte er ihr aufmerksam zu als sie von ihren Erinnerungen und Erlebnissen der letzten Zeit erzählte. Ihre Fröhlichkeit war wie weggeweht.
Zuerst glaubte Ben, sie würde die Tragödie von Sablier meinen als sie sagte, dass ihre letzten Erinnerungen jene sein, die auch er zuletzt gesehen hatte.
Bei dem Gedanken an das, was in Sablier geschehen war, wurde ihm sichtlich unwohl. Die letzte restliche Röte in seinem Gesicht, wich einem ungesunden Weiß. Und wieder verspürte er Übelkeit. Doch dann bemerkte er, dass sie die Tragödie gar nicht gemeint haben konnte – denn an diese konnte sie sich unmöglich erinnern, wenn sie zu diesem Zeitpunkt schon tot war. Und dann tauchten in Bens Kopf Erinnerungen auf von der Zeremonie, bei der Oswald seine Schwester in den Abyss stoßen sollte.
Ein dunkler, furchterregender Moment, der auch danach noch, wie eine alles verschlingende, schwarze Decke über die Baskervilles hing. Ben dachte schon damals, dass er noch nie etwas Traurigeres in seinem Leben gesehen hatte, als Oswald der seine geliebte, kleine Schwester vernichten musste.
Was er wohl täte, wenn er wüsste, dass sie heute noch am Leben war?
Sich die Frage zu stellen schmerzte Ben.
„Ja...“, setzte er leise an, riss sich dann aber zusammen, „deine Verbannung... das ist schon sehr lange her und es ist viel passiert seit dem, weißt du? Sicher hast du viele Fragen?“
Bei ihren nächsten Worten jedoch setzte für einen Moment sein Atem aus und seine Augen weiteten sich. Nicht weil er überrascht war, sondern, weil sie tatsächlich glaubte, dass die Tragödie von Sablier eine Lüge war. Sie wollte es glauben. So sehr. Das konnte man ihr ansehen.
Und es tat Ben so unendlich Leid, all ihre ihre Hoffnung mit nur einem Satz zu zerbersten und ihr Leid damit zu verschlimmern. Aber er konnte sie nicht anlügen... Doch; er konnte schon aber er wollte es nicht. Er wollte, die einzige Person mit der er noch durch ihre gemeinsame Vergangenheit verbunden war, nicht belügen.
Dennoch fiel es ihm so unendlich schwer, die Wahrheit auszusprechen; je mehr noch als er in ihre hoffnungsvollen, roten Augen blickte... Er hätte nie gedacht, dass rote Augen Hoffnung in sich tragen könnten und doch taten sie es, und er würde es zerstören...
„Oh, Lacie... Es tut mir so, so Leid...! Der Hutmacher mag dir sonderbar vorkommen, aber ein Lügner ist er sicher nicht, auch, wenn er nicht gleich mit der Wahrheit herausrücken will. Es ist wahr: die Baskervilles sollen diese Tragödie verursacht haben. Sie haben alle Leute in der Villa damals umgebracht... Ich war auch dort..! Ich habe es mit meinen eigenen Augen gesehen.“
Viel mehr hatte er den Mord an seiner Schwester gesehen, wie sie mit einer Freundin – ebenfalls eine Bedienstete des Hauses Baskerville – ihn abfangen und warnen wollten. Sie hatten ihn nie erreicht, weil sie vorher schon ihr Leben verloren hatten. Aus der Ferne hatte Ben die Tat gesehen und bevor sich der Baskerville auch seiner annehmen konnte, war er in den Abyss gefallen. Ben hatte Glück gehabt, nur so konnte er überleben.
Dennoch hatten die Baskervilles auch seine Familie getötet. Er hatte nie darüber nachgedacht, ob diese Tat seine Einstellung zu den Baskervilles verändern würde; vermutlich, weil er sich selbst viel zu sehr vor der Antwort fürchtete.
„Aber ich frage mich, warum hat der Hutmacher dich überhaupt zu mir geschickt? Hat er doch, oder?“

Für einen Moment schwiegen beide, während Lacie ihn aus ihren großen rotem, ungläubigen Augen anstarrte. Ben hätte mit einem impulsiven Gefühlsausbruch ihrerseits gerechnet, nachdem er die Aussage des Hutmachers über die Tragödie von Sablier bestätigt hatte, aber von derartiger Stille war er nicht ausgegangen.
Ben war verwirrt und unsicher, wie er reagieren sollte, doch Lacie nahm ihn die Entscheidung ab. Als der Schock seine Wirkung langsam entfaltete, sank die Schwarzhaarige auf die Knie und auch das Wetter – sehr eigenwillig an diesem Tag – veränderte sich wieder; es wurde frischer.
Ben war ein wenig überrumpelt, überfordert mit Lacies Stimmungsschwankungen und beugte sich zu ihr herunter, um ihr wieder aufzuhelfen, doch das schaffte sie ganz von alleine. Der Ausdruck in ihrem Gesucht wurde wieder selbstsicherer, entschlossener und nachdem Ben zurückgeschreckt war, wollte er doch zu gerne wissen, was genau in ihrem Kopf vorging. Ihre Worte verrieten es ihm zumindest im Ansatz und Ben selbst entgegnete mit einem schwachen Lächeln:
„Wahr ist es so oder so; die Baskervilles tragen die Last der Tragödie von Sablier...“, Ben zögerte kurz, „Aber ich glaube nicht, dass Glen das bloß aus einer Laune heraus tat – so wie es die meisten Leute heute behaupten. Ich denke, da steckt mehr hinter. Es gab einen tieferen Grund hinter all dem – die Wahrheit die wir heute kennen, ist sicher nicht die ganze Wahrheit. Irgendwas haben wir übersehen, weißt du?...“

Anschließend berichtete Lacie ihm von den Absichten des Hutmachers und schien sich dabei selbst ein wenig zu wundern. Zunächst noch teilte Ben ihre Verwunderung als sie ihm erzählte, aus welchen Gründen Xerxes Break sie zu ihm geschickt hatte.
„Hinterlistiger Mistkerl!“, platzte es aus ihm heraus und energisch schüttelte er den Kopf, als würden Lacies Worte ein Witz gewesen sein.
„Nein, das kann nicht sein! Wenn das seine Absichten gewesen wären, dann hätte es sich auch selbst mit dir unterhalten können – schließlich ist der Hutmacher selbst vor vielen Jahren aus dem Abyss entkommen; bevor die Rainsworth ihn aufgenommen und zu ihrem Diener gemacht haben, richtig?! Sicher plant er irgendetwas anderes. Du weißt, dass der Kerl gefährlich und seltsam ist?“, erklärte der Blauhaarige und klang zum Schluss schon nachdenklich. Mehr wusste er über den Verrückten nicht – noch nicht. Dennoch musste er vorsichtig sein, wenn er nicht wollte, dass seine Lüge aufflog - wobei Lacie ohnehin als Risikofaktor galt für seine derzeitige Situation.
Dennoch fragte Ben sich; wollte der Clown ihn etwa ausspionieren, aber wieso schickte er dann Lacie... Sollte sie etwa...
Bevor Ben diesen Gedanken wirklich zu enden denken konnte, musste er sogleich wieder schmunzeln und sogar ein wenig Grinsen als sie ihn auf den Namen Absolem ansprach. Eifrig nickte er und erwiderte:
„Ja, solche Namen hat hier jeder, der einen Vertrag mit einem Chain hat – irgendwie ist es hier ganz normal, dass sie sich Mitarbeiter untereinander mit dem Namen ihres Chains ansprechen...!“

In Lacies Blick rührte sich kaum etwas – noch immer strahlten ihre roten Augen Entschlossenheit und Stärke aus. Sie konnte – nein, sie wollte nicht glauben, was ihre Familie verbrochen haben sollte; selbst wenn er es ihr bestätigte. Sie war eben eine sture Frau und Ben akzeptierte das. Ein müdes Seufzen entwich seiner Kehle. Sollte sie doch glauben, was sie wollte oder eben auch nicht. Früher oder später würde sie die Wahrheit anerkennen müssen aber vielleicht fand sie dabei ja noch, den ein oder anderen spannenden Hinweis auf eine völlig neue Wahrheit. Der Gedanke daran entfachte in Ben eine ungeduldige Neugier, die sofort ausgelebt werden wollte. Diese Neugier setzte Adrenalin in seinem Gehirn frei und es brannte ihn unter den Fingernägeln – das größte Mysterium der Geschichte und er würde es lösen. Lacie war dafür bestimmt, die noch fehlenden Puzzleteile zu finden und Ben würde sie dann zusammensetzten. Ben selbst hatte ja schon angefangen nach weiteren ausschlaggebenden Hinweisen zu suchen, doch ging es mit seinen Untersuchungen eher schleppend voran. Zutritt zu den Bibliotheken der Herzöge zu erlangen, war tatsächlich nicht ganz so einfach, doch Lacie traute er mehr zu in dieser Hinsicht.
Ben freute sich ein wenig darüber, wie es in der Theorie danach klang, als wären Lacie und er ein gutes Team und doch wich die Freude mit den nächsten Worten der Schwarzhaarigen aus seinem Gemüt.
„Meine Ver... Was?!“, entgegnete Ben verwirrt. Obgleich er ein schneller Denker war, konnte er Lacies abstrusen Gedanken grade nicht folgen.
Seine Verlobte? Bei ihm leben? Wie genaue meinte sie das bzw. stellte sie sich das vor? Schon klar, sie brauchte eine Unterkunft und einen Vorwand, doch bei diesen Worten sah Ben seine kleine, geschützte Welt – die er sich so mühsam aufgebaut hatte – in sich zusammenbrechen.
„Bei mir leben...?“, wiederholte er unsicher.
„Ich glaube nicht, dass das eine so gute Idee ist...“
Seine Stimme wurde leiser aber auch fester und doch hielt er für einen Moment den Atem an, als Lacie seine Hände ergriff und er ihre Worte noch einmal durch seinen Kopf gehen ließ.
Für Oswald...
In den letzten Jahren hatte er immerzu nur von Glen geredet – irgendwie hatte das alles einfacher gemacht. Aber Oswald war immer ein Teil von Glen gewesen, wenn auch nur ein kleiner und diesem hatte er einst seine Treue versprochen. Ben machte ein kleinen wenig ein trauriges Gesicht.

Glens Seele war allerdings versiegelt und verschollen – verschwunden. Und alles, was davon jetzt noch übrig war, war Lacie. Auch wenn ihm die Zukunft nun Sorgen und Ängste bereitete, so konnte Ben sie nicht abweisen – jetzt nicht mehr. Irgendwie schuldete er das Oswald; und nicht nur ihm.
Ben nickte leicht und auch ein sanftes Lächeln lag nun wieder auf seinen Lippen. Er wand seine Hände so aus ihrem Griff, dass nun er es war, der ihre Hände hielt und erwiderte:
„Ja, lass uns die echte Wahrheit für Oswald herausfinden, okay? Aber lass mich – allein für dich – noch einmal Diener sein, ja?“
Mit diesen Worten führte er vorsichtig ihre Hand zu seinem Mund und setzte einen hauchzarten Kuss auf ihren Handrücken, als Zeichen seiner Loyalität.

Ihre Aussage darüber, dass auch Chains eine Persönlichkeit hatten ließ er unkommentiert – sie hatte ja recht. Und auch Benn musste zugeben, dass Absolem so seine ganz eigenen anstrengenden Eigenschaften hatte.
Die Baskervilles aber hatten schon immer eine besondere Beziehung zu ihren Chains und verstanden diese auf einen ganz anderen Art – etwas worauf normale Menschen erst aufmerksam gemacht werden mussten, weil sie es sonst nicht verstehen würden oder gar konnten.

Doch auch der Gedanke an den Hutmacher und dessen wahren Absichten ließen ihn noch immer nicht los. Aber da musste er vorsichtig und mit Bedacht herangehen, damit der quirlige Rainsworth Diener nicht misstrauisch würde...

Ben schreckte verwirrt zurück, als Lacie ihm einen Finger auf die Lippen legte und errötete so gleich bei ihren nächsten Worten.
„Mir ist schon klar, dass wir kein echtes Paar sind!“, rief er schnell, zum Teil peinlich berührt und zum Teil energisch. Sacht schlug er ihre Hand aus seinem Gesicht und erwiderte, noch immer mit erkennbarer Röte im Gesicht:
„Natürlich bekomme ich das hin. Aber nur damit es dir klar ist; ich habe auch einen Ruf zu verlieren. Hier weiß niemand, dass ich früher mal für euch gearbeitet habe, geschweige denn, dass ich überhaupt aus der Zeit von vor über 100 Jahren komme und das darf auch gerne so bleiben, okay?“
Alllein diese Lüge hatte ihn bisher am Leben gehalten und Pandora dazu gebracht auf ihn aufzupassen; ihn in gewisser Weise zu schützen – auch vor den Baskervilles und Ben wusste eben diesen Schutz zu schätzen. Sicher hätten die Baskervilles ihn unter anderen Umständen längst beseitigt. Als ehemaliger Diner war er es nicht die Mühe wert, dass man sich um ihn sorgte, aber er war dennoch eine Gefahr in Anbetracht der Dinge, die Ben über die Baskervilles wusste.

Da ihm klar war, dass Lacie ihn nur für eine bestimmte Zeit auf Trapp halten würde, wollte er zumindest sichergehen, dass er sein Leben ganz normal weiterleben konnte, wenn sie wieder verschwunden war. Doch dieser Gedanke schmerzte. Warum... Warum störte ihn der Gedanke dermaßen, dass Lacie irgendwann wieder ihren eigenen Weg gehen würde, so wie sie es auch früher schon immer getan hatte? Das er keine Antwort darauf wusste, störte Ben nur noch mehr.

„Du weißt aber schon, dass das diese Geschichte nicht gleich jeder sofort glauben wird? Und manche Leute werden misstrauisch sein – grade eben jene, die mich kennen... Auch wenn es davon nicht allzu viele gibt.“, entgegnete er skeptisch, ohne zu wissen, dass er mit dieser Aussage genau eine von Lacies Sorgen traf.
Aber ihr verdutzter Gesichtsausdruck und ihre unsicheren Worte ließen ihn seine Skepsis für einen Moment vergessen und ein sanftes, fast schon neckisches Lächeln schlich sich auf seine Lippen. Die Röte, welche zuvor noch seine Peinlichkeit untermalte, war nun aus seinem Gesicht gewichen. Ermutigend grinste er Lacie an.
„Oh, nicht doch! Du bist gewiss nicht wie ich. Im Gegenteil; du bist eine Baskerville und ob die Leute in dieser Zeit, dich als eine Adelige ansehen oder nicht ist mir egal, denn – was auch immer wir ihnen vorgaukeln – im Gegensatz zu denen, weiß ich wer du wirklich bist. Und allein das reicht aus, weißt du? Außerdem war das keine Frage bei der ich ein 'Nein' akzeptiere.“
Nachdem er Lacies Hände während seiner Worte festgehalten hatte – vollkommen euphorisch als wäre er wirklich motiviert – ließ er sie nun los; strahlte aber noch immer über das ganze Gesicht.
„Nichts daran ist falsch oder seltsam – in der Tat ist es eigentlich sogar meine Pflicht dir zu dienen, da Oswald nun ja nicht mehr unter uns ist...! Also?“
Vielleicht war es ihm so wichtig ihr Diener zu sein, weil er sich davon erhoffte, dass sie nicht einfach wieder so verschwinden und ihn zurücklassen würde; weil er sich selbst damit an sie bindete und hoffte diesen Schmerz und die Verlustsangst nicht mehr spüren zu müssen – einfach indem er bei ihr sein und das Tun konnte, was er früher schon immer getan hatte.

Für einige Momente lang betrachtete Ben die Schwarzhaarige nur. Dabei schlich sich ein leichtes, verstohlenes Lächeln auf seine Lippen, welches aber eher erzwungen war; er lächelte nicht aber so, weil er sich irgendwas Besonderes dachte, sondern viel mehr, weil er ihre Aussage nicht ganz zu deuten wusste. Sie schien sich aber über irgendwas zu freuen. „Schon klar.“ brummte er, um nicht weiter darauf eingehen zu müssen. Er zog die Mundwinkel ein Stück weit herunter und sah auf seine Zehnspitzen. Das skeptische Lächeln war aus seinem Gesicht verschwunden, hingegen wirkte er nun eher etwas genervt.

Schon früher war er von ihrem seltsamen, sprunghaften Verhalten genervt gewesen. Diese Gefühle basierten allerdings eher darauf, dass er mit eben diesen Verhalten überfordert war – so auch jetzt. Zudem konnte er nie so ganz verstehen, warum Oswald ihr immer nachgab in jedem Streit, den sie führten. Ben selbst hatte doch auch zwei Schwestern gehabt und wusste sich immer irgendwie durchzusetzen – das musste er auch, um irgendwie zu überleben. Je älter sie aber wurden, desto mehr Pflichten bekamen sie im Hinblick auf ihre zukünftige Arbeit. Ben begegnete Lacie immer seltener und früher hatte er das gar nicht so schlimm gefunden. Nun blühten alte Gefühle in ihm auf, los werden wollte er sie trotzdem nicht – noch nicht. Verschwinden würde sie ja so oder so irgendwann von ganz alleine wieder; bis dahin...
Der Blauhaarige erhielt das sanfte Lächeln auf seinen Lippen, als Lacie ihm einmal mehr in die Arme fiel. Er legte ihr sacht eine Hand auf die Schulter und ließ ihre Worte über sich ergehen. In seinen Augen funkelte jedoch auch Erheiterung. Irgendwie fand er ihre Forderungen komisch. Was erwartete sie von ihm? Er war kein Held, der alles davon gleichzeitig ermöglichen könnte. Oswald war das damals bewusst gewesen, Lacie musste wohl erst noch lernen, was es hieß einen Diener zu haben.
In seiner Ausbildung hatte Ben schließlich ganz genau gelernt, was seine Aufgaben waren und wie er dies zu erfüllen hatte.
Den drohenden Klang in ihrer Stimme ignorierend, sparte er es sich auch vor ihr auf die Knie zu gehen. „Ich schwöre dir nichts davon außer meiner Treue und zu diesem Zweck mein Bestes für dich zu versuchen, immer in deinem Sinne zu handeln und stets dein Wohl dabei im Blick zu haben.“
Sie löste sich von ihm und tänzelte einige Schritte voraus während sie ihm ihre „Liebesgeschichte“ erläuterte. Während ihrer Erklärung hob er skeptisch eine Augenbraue. Ein trockenes Lachen kam über seine Kehle. „Glaub mir, ich brauche nichts Besonderes in dir sehen – du bist längst was Besonderes.“ entgegnete er frech und mit leiser Stimme. Ben schüttelte den Kopf und lachte. Er tat einen Schritt auf sie zu, um die Distanz wieder aufholen, die Lacie breites zurückgelegt hatte. „Aber ja, ich verstehe.“ Er schmunzelte und blickte in den Himmel. „Angesichts der Zeit in der wir leben... Wirst du dich sicher freuen – ich habe eine sehr schöne Küche.“ scherzte er. Ben stand nun direkt neben Lacie und grinste sie aus wachen, frohen Augen an. Auch auf dem Gesicht der Schwarzhaarigen lag ein breites Grinsen. „Nein, ernsthaft; wollen wir was essen gehen und uns dann um alles weitere Gedanken machen?“